Kenya savanlarında 18 yıl boyunca filler ve zürafalar gibi büyük otçullardan izole edilen alanlarda yürütülen araştırma, hayvanların dönüşüyle birlikte bitki örtüsünün hızla dönüştüğünü ortaya koydu. Çitlerin kaldırılmasının ardından ağaçların boy artışı yavaşlarken, bölgedeki ekosistem dengesinin hayvan varlığıyla doğrudan şekillendiği belirlendi.
Bilim insanlarının 1999 senesinde başlattığı deneysel çalışmada, belirlenen parseller tel örgülerle kapatılarak iri gövdeli otoburların girişi sınırlandırıldı. Otçul baskısından uzak kalan korunaklı arazilerdeki ağaç varlığı yüzde 60 oranının üzerine çıkarken, hayvanların serbestçe dolaştığı kontrol arazilerinde bu oran yüzde 21 ile 32 bandında seyretti.
Deney sahasındaki bariyerlerin 2017 yılında sökülmesiyle fil, zürafa ve impala sürüleri yeniden bölgeye giriş yaptı. Otçulların alana dahil olmasıyla ağaçların tepe tacı genişlemesi geriledi, kuruma oranları yükseldi ve iki senelik süreçte kontrol alanlarıyla arasındaki boy farkı tamamen kapandı.
Otçulların dönüşünün ardından gerileyen ağaç örtüsü, 2025 yılı itibarıyla çalışmanın başladığı ilk dönemdeki seviyelere yaklaştı. Buna karşılık sahadaki ağaç sıklığının yüksek kaldığını saptayan araştırmacılar, büyük otçulların yalnızca yeşil örtüyü tüketmekle kalmayıp savan florasının yapısını ve dağılımını kalıcı olarak belirlediğini kaydetti.
