General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), ABD Hava Kuvvetleri için geliştirdiği yeni nesil insansız savaş uçağına ‘Dark Merlin’ adını verdiğini duyurdu. YFQ-42A kod adlı test platformunun resmi ismi, şirketin Müşterek Muharebe Uçağı (CCA) programı kapsamında belirlendi.
Uçağın ismi, avlanma stratejileri ve göç yollarıyla bilinen yırtıcı bir doğan türünden esinlenildi. Bu kuş türü, uçağın üretildiği Güney Kaliforniya ve San Diego bölgelerine mevsimsel olarak göç ediyor. İsimlendirmede ayrıca Arthur efsanesindeki büyücü Merlin’e de bir gönderme yapıldı. Bu tercih, teknolojinin ulaştığı seviyeyi sembolize etmek amacıyla yapıldı.
GA-ASI Başkanı David R. Alexander, ismin uçağın özelliklerini yansıttığını belirtti:
“Dark Merlin’ler hız ve aerodinamik için inşa edilmiş av makineleridir. Eğlence olsun diye diğer doğanları taciz ederler ve öldürdüklerini yerler. Bu isim yeni insansız savaş uçağımızı mükemmel bir şekilde özetliyor.”
ABD Hava Kuvvetleri’nin kodlama sistematiğine göre ‘Y’ harfi, modelin üretim öncesi test aşamasında olduğunu gösteriyor. ‘F’ harfi savaş uçağı sınıfını, ‘Q’ harfi ise insansız araç statüsünü temsil ediyor. Uçağın seri üretime geçmesiyle bu ön ekin düşerek ‘FQ-42A’ kodunu alması bekleniyor.
CCA programı kapsamında geliştirilen platform, ilk uçuşunu Ağustos 2025’te gerçekleştirdi. Devam eden testler kapsamında, tek tuşla otonom kalkış ve iniş yapabilen birden fazla Dark Merlin prototipi üretildi ve görev otonomi yazılımları havada test edildi.
YFQ-42A, görev sistemlerinin donanıma hızlı entegrasyonunu sağlayan modüler bir tasarıma sahip. Şirketin otonomi altyapısı, insanlı ve insansız savaş uçaklarının karmaşık görevlerde birlikte çalışabilmesini hedefliyor.
GA-ASI’nin insansız jet sistemleri alanındaki çalışmaları, 2008 yılındaki MQ-20 Avenger projesine dayanıyor. Dark Merlin’in yapısal temelleri ise ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı ile ortak yürütülen XQ-67A Harici Algılama İstasyonu (OBSS) platformunun uçuş verileriyle şekillendirildi.
